散發七彩暈光的珍珠，一直以來都是象徵女性柔美特質的最佳裝飾，不同於岩石礦床中的其他寶石，來自大海的珍珠似乎更具有動人的生命力，尤其人們相信，天然珍珠是貝類長期忍受沙粒在體內煎熬的生命精華，因此格外難能可貴，不過這樣的說法現在受到了新的挑戰。
SSEF 瑞士寶石學院院長亨利‧漢尼教授表示：「目前並沒有證據可以證明，天然珍珠的形成是因為貝類受到了外來沙粒的刺激，而分泌珍珠層將之包覆以保護自己。我認為應該是貝類被魚蟹咬傷，或者是因為寄生蟲侵入，導致外套膜收縮形成一個囊袋，當外套膜不斷在這空間中分泌碳酸鈣，最後就會形成一顆珍珠。」
所謂外套膜指的是位於貝殼兩側的組織，是製造軟體動物外殼的地方，也是形成美麗珍珠層的關鍵所在，珍珠的人工養殖，重點就在於外套膜移植技術。
珍珠母貝剖面圖
很多人誤以為養殖珍珠就只是將珠核植入牡蠣之中，事實上光植入珠核是沒有用的，無論是有核還是無核養殖，都必須將外套膜植入才行，換句話說要進行人工養殖，得有「捐贈者」與「受贈者」兩只牡蠣，首先須把「捐贈者」的外套膜剪成小小的方形切片，若是無核養殖，就將這切片直接植進「受贈者」的外套膜之中，若是有核養殖，則將該切片貼上珠核後再行植入。
要做為「捐贈者」或「受贈者」的牡蠣，彼此條件各有不同，如何正確篩選對養殖者是一大考驗，「捐贈者」講究的是能否形成優質的珍珠層，而「受贈者」則必須體質強健、成長快速，要能提供一個良好的珍珠生長環境。
傳統上，日本琵琶湖珍珠和大陸的淡水珠屬於無核養殖，乃將切片放置在牡蠣外套膜的外圍位置，植入點會形成囊袋，珍珠便在囊袋中成長；日本 Akoya 珠、南洋珠、大溪地珍珠則屬於有核養殖，通常是將珠核植入「受贈者」的生殖腺，因為該處才有較大的空間容納珠核，並讓貼在上面的外套膜切片沿著珠核包覆生長，若是植入的珠核被排斥，但外套膜卻還留著繼續茁壯，仍然有可能會形成沒有珠核的珍珠，這便是市場上所稱的「客緒珠 (Keshi)」了。
