決定珍珠價格的主要因素是珍珠的美觀與否，這些影響珍珠美觀的因素有皮光、形狀、大小、顏色與瑕疵度，其中影響外觀最重要的因素是珍珠皮光，評估珍珠價格高低的時候皮光的條件占了一半以上的決定性影響，接下來才是其他因素的影響。
皮光與珠層厚度
珍珠表面的光澤稱為皮光，皮光對珍珠的重要性就有如車工之於鑽石一般，不管是多大顆、形狀、顏色多好的珍珠，沒有好皮光的珍珠看起來就是黯淡無光。皮光的好壞與珍珠層的厚度有很大的關係，原則上珠層越厚的皮光越佳，不過珍珠光澤的品質因種類不同而有差異，因此比較珍珠的皮光必須以同種類的珍珠來比較，南洋珠的珠層厚度比較厚，所以皮光比Akoya珍珠與淡水珠佳。
大致上說來南洋珠的珠層厚度至少應該在1mm厚度以上，而Akoya珍珠有0.35mm以上才是足夠的珠層厚度，珍珠皮光好壞可以從光線的反射程度來判斷，光線反射越強烈而且越銳利的皮光越佳，選購的時候最好能有多顆珍珠來做比較。
顏色
珍珠的顏色分成主色（Body Color）與伴色（Overtone），不同種類的珍珠有不同的主要色調，不同種類的珍珠有不同的主體色，主色就是珍珠本身的顏色，南洋珠的主色有白色、銀色與金色，黑珍珠的主體色為灰色至黑色，Akoya珍珠主體色是白色，而淡水珠有各種不同的顏色從米黃、橘色、粉紅至紫紅色。主體色之外帶有的顏色稱為伴色，同種顏色的珍珠因為帶有較佳的伴色，對珍珠的外觀有加分的作用，身價也會隨著上揚。
基本上白色與銀色南洋珠帶有粉紅色是最佳的伴色，數量稀少價格也最高，其次是銀色，黑珍珠以帶有紫紅、紅色與綠色的伴色是最佳的，這種顏色就是黑珍珠最高價的『孔雀綠』，其次是綠色或紅色，帶有金黃色的黑珍珠次之，而沒有伴色的黑珍珠價格較低，金珠的最佳的伴色為橘紅色。Akoya珍珠帶有粉紅伴色價格最高，明顯帶黃的Akoya珍珠價格則低很多。淡水珠一般沒有伴色，白色淡水珠有時會帶有銀色光彩，這種銀色光彩有時會讓淡水珠看起來很像南洋珠，讓許多人將大顆銀白色淡水珠誤以為是南洋珠，這兩者價差很大，選購時要格外小心。
珍珠的形狀
珍珠的形狀有很多種較為常見的有圓形（Round）、次圓形（Semi-round）、水滴形（Drop）、梨形（Pear）、紐扣形（Bottom）與變形珠（Baroque），圓形是價格最高的，而珠寶用途的珍珠大部分也以圓形居多，但是很多大型或高價位的珍珠不見得是圓形的，這是因為評斷珍珠的價值除了形狀之外還有其他重要的評斷指標，形狀影響價格的高低只是市場導向的結果，這樣的定價規則並不表示圓珠就一定比較好，只是圓珠比較難取得。
瑕疵度
完全毫無瑕疵的珍珠非常難得，大部分珍珠都會有一些瑕疵，珍珠的瑕疵就像寶石的內含物一樣不需過度苛求，只要不是嚴重到影響珍珠整體外觀就可以了。珍珠的瑕疵分成輕微與嚴重兩種程度，輕微瑕疵影響珍珠價格較少，只有在近距離檢視的時候可以發現的小瑕疵都屬此類，嚴重瑕疵對珍珠價格的影響比較大，例如大型孔洞、珠層破損龜裂或是珍珠顏色不均勻都屬於嚴重瑕疵。
評估瑕疵度以嚴重瑕疵影響珍珠價格程度較高，接下來是瑕疵數目的多寡，瑕疵的數目越少越好，然後看瑕疵分佈的狀況，瑕疵出現在越不顯眼的部位越好，如果散佈在整顆珍珠表面也會讓珍珠價格下滑。
大小
越大的珍珠越不容易獲得，價格自然也越高，但是珍珠的大小就像寶石的克拉數一樣，並不一定大就一定好，同種類的珍珠才能以大小來評估價格，南洋珠的尺寸比較大，Akoya珍珠與淡水珠相形之下就比較小一些。
珍珠的大小與價格的關係就像寶石克拉數一樣，因為越大的珍珠越難得，每大1mm的尺寸價格就往上揚升一些，但是價格的上升幅度並不是成同一比例的幅度上揚的，當珍珠越大的時候價格上揚的幅度就越高。Akoya珍珠大小在8mm與9mm之間價格差異有大幅度的躍升，在南洋珠方面，較大幅度的價格躍升在13到14mm之間，超過14mm以上的南洋珠就算是大型的南洋珠了。
