究竟是珍珠還是養珠？是一般消費者心中常見的疑惑，有些人一聽到養珠二字，就覺得價錢便宜，但如果是珍珠，就覺得很有價值，所以市場上賣養珠的人都說賣的是珍珠，其實，天然珍珠非常稀少，市場上所賣的珠子 95% 以上都是養珠。
天然的珍珠，是貝類受到外物侵入、感染、包裹慢慢形成，而養珠則是利用人為植入異物的方式來養殖，像坊間常見的黑珍珠、金珠、南洋珠都是養珠。由於透過人工養殖可以大量生產，因此價位相對較低。
養珠分為三種：有核養珠、無核養珠與半珠。有核養珠是在養殖過程中將貝殼磨成圓形珠核，植入貝種，經過 1~5 年採收，由於放入的珠核為圓形，所以出來的養珠圓形較多，每個貝種可採收 1~2 顆養珠；無核養珠是在養殖過程中植入外套膜，經過 1~3 年採收，外形呈不規則或橢圓形，一個貝種可採收 70~80 顆養珠；半珠是珠核成半圓形黏在殼內，因沒有植入貝的身體中，死亡率較低，而且半珠顆粒大，養殖時間 1~2 年，一個貝種可採收 2~10 顆不等。
寶石的價格通常以重量克拉來計算，而養珠則採用尺寸大小，單位是 mm，尺寸愈大價格愈高。日本養珠一般尺寸為 6~8mm；而南洋珠、黑珍珠、金珠一般尺寸 12~14mm；半珠尺寸變化較大，10~20mm 都有可能。天然珍珠有時也會用重量來計價，不過所採用的單位不是克拉，而是珍珠格令（1 珍珠格令 = 0.25 克拉）。
珍珠養珠該如何區分，是一個很嚴肅的問題。許多人以為可以從外形來區分，形狀很圓的是養珠，形狀不規則的是珍珠，但事實上，有很多養珠形狀是不規則的，也有少量珍珠形狀是圓的，所以用形狀來分並不可靠，最好的科學鑑定方法，是使用 X 光穿透照相儀，從底片看珠核形狀，來判斷是珍珠、有核養珠、無核養珠、還是半珠。
珍珠養珠最常見的處理方法是染色，任何顏色都能做得出來，例如粉紅色、金色、黑色、巧克力色等等。染色比較容易鑑定，但其他的優化處理，如漂白處理、輻照處理、剝皮處理、熱處理，鑑定都很困難。
而真珠假珠如何分辨？常聽到有人說，用牙齒咬一下，滑滑的是假的，沙沙的是真的，但現在需要小心，滑滑的一定是假的，沙沙的不一定是真的。過去用塑膠做成珍珠仿冒品，咬起來是會滑滑的，但現在科技進步，有些仿冒品咬起來也會有沙沙的感覺，因此最好是看表面生長紋理，或使用 X 光穿透照相儀鑑定。
