自九月底緬甸爆發近廿年來最大的反政府示威活動後，寶石礦工的人權問題也開始浮上檯面，甚至有媒體以「血紅寶」一詞來反應礦區問題的嚴重。
緬甸是寶石礦藏豐富的國家，出產全球九成以上的紅寶石，更是優質翡翠的唯一產地，據官方統計，1964 年起實施寶石銷售控管後，寶石出口為緬甸軍政府帶來了約 7.5 億美元的進帳，但這些錢多被統治者拿來鞏固政權，一般人民仍過著窮困的生活。
當地的寶石礦區多為官方掌控，然對於礦工卻沒有妥善照顧，緬甸的東協另類網路聯盟 (Alternative ASEANNetwork) 即對外批露，有礦場雇用 12 歲的童工開採寶石，更有礦場以毒品作為工作的犒賞，共用針頭為礦工施打海洛因，致使勞工不僅染上毒癮，更處於愛滋病的陰影之下。
礦場為防止寶石外流，也有極為嚴格的管理手段，礦工下班前得先通過檢查，男的要全裸蹲下用力咳嗽三次，女的則要進入房間由女檢查員進行全身查驗，確定沒有私藏寶石後才能放行。
為制裁緬甸軍政府對民主示威活動的血腥鎮壓，歐盟外長於 10 月 15 日通過對緬甸的木材、寶石和金屬實施禁運，而卡地亞、蒂芙尼等一萬多家珠寶商所組成的美國珠寶商協會 (Jewelers of America)，也呼籲旗下會員共同抵制來自緬甸的紅、藍寶石，直到緬甸開始民主改革為止。
